Orkun Kökçü is terug waar hij zich thuis voelt: van Feyenoord-kapitein naar spil van Beşiktaş

Wie Orkun Kökçü de afgelopen jaren heeft gevolgd, ziet een carrière die niet helemaal volgens het klassieke Europese stappenplan is verlopen. De middenvelder groeide bij Feyenoord uit tot aanvoerder en bepalende speler, maakte vervolgens de overstap naar Benfica en keerde daarna terug naar Turkije. Inmiddels is die terugkeer definitief: Kökçü is speler van Beşiktaş en lijkt in Istanbul opnieuw een centrale rol te hebben gevonden.

De 25-jarige middenvelder heeft daarmee een opvallende cirkel in zijn loopbaan gesloten. Kökçü werd geboren in Haarlem, maar heeft Turkse roots en koos uiteindelijk voor het Turkse nationale elftal. Bij Beşiktaş speelt hij bovendien voor een club die al vanaf zijn jeugd een bijzondere aantrekkingskracht op hem had. Zijn overgang naar Istanbul was dan ook niet uitsluitend een sportieve keuze. Het was ook een terugkeer naar een omgeving waarmee hij zich cultureel en emotioneel verbonden voelt.

Van Rotterdamse groeibriljant naar aanvoerder

Bij Feyenoord maakte Kökçü zijn eerste stappen in het profvoetbal. In december 2018 debuteerde hij op jonge leeftijd in het eerste elftal. Wat aanvankelijk vooral werd gezien als het optreden van een veelbelovende jeugdspeler, groeide in de jaren daarna uit tot een van de belangrijkste ontwikkelingen binnen de Rotterdamse ploeg.

Kökçü onderscheidde zich door zijn techniek, passing en vermogen om het spel vanuit het middenveld te versnellen. Hij was niet het type middenvelder dat uitsluitend van strafschopgebied naar strafschopgebied liep. Zijn kracht lag juist in het bepalen van het tempo. Hij wilde de bal hebben, vroeg verantwoordelijkheid en probeerde wedstrijden naar zijn hand te zetten.

Onder trainer Arne Slot ontwikkelde hij zich verder. Zijn rol werd groter en zijn invloed op het spel van Feyenoord nam toe. In het seizoen 2022/23 werd hij aanvoerder en leidde hij de ploeg naar het landskampioenschap. Daarmee werd Kökçü het gezicht van een Feyenoord-generatie die na jaren wachten weer de titel naar Rotterdam-Zuid bracht.

Zijn prestaties leverden hem vervolgens een transfer naar Benfica op. De Portugese topclub betaalde naar verluidt 25 miljoen euro, een bedrag dat met bonussen verder kon oplopen. Voor Feyenoord betekende de transfer een belangrijke financiële klapper, maar voor Kökçü begon vooral een nieuwe fase.

Benfica werd niet het eindstation

In Lissabon kwam Kökçü terecht bij een club waar de verwachtingen hoog zijn en waar iedere wedstrijd onder een vergrootglas ligt. Hij kreeg te maken met een ander soort voetbal, andere tactische eisen en een enorme concurrentie om een basisplaats.

Hoewel hij regelmatig zijn kwaliteiten liet zien, verliep zijn periode bij Benfica niet zonder hobbels. Kökçü was er nooit volledig de onaantastbare spelverdeler die hij in Rotterdam was geworden. In twee seizoenen kwam hij in de Portugese competitie tot veertien doelpunten en een vergelijkbaar aantal assists, maar het gevoel dat zijn ontwikkeling nog verder kon, bleef aanwezig.

Dat maakte zijn overstap naar Beşiktaş interessant. In de zomer van 2025 verhuisde hij op huurbasis naar Istanbul, waarbij een verplichte koopconstructie onderdeel van de deal was. De keuze was opmerkelijk. Op het moment dat veel spelers vanuit Turkije juist naar grotere Europese competities willen vertrekken, koos Kökçü voor een terugkeer.

Maar het bleek een keuze die hem goed deed.

Nieuwe energie in Istanbul

Bij Beşiktaş kreeg Kökçü opnieuw de vrijheid en verantwoordelijkheid die hem eerder bij Feyenoord zo goed lagen. In het seizoen 2025/26 was hij goed voor acht competitiedoelpunten en acht assists. Daarmee was hij niet alleen een verbindingsspeler, maar ook direct betrokken bij de productie van het elftal.

Zijn rol werd steeds belangrijker. Beşiktaş zag voldoende om de koopconstructie definitief te activeren. De overgang werd in 2026 afgerond voor een bedrag dat rond de 30 miljoen euro kan uitkomen en Kökçü tekende een langdurig contract in Istanbul.

Dat is veelzeggend. Beşiktaş haalt daarmee niet zomaar een bekende naam terug naar Turkije. De club investeert fors in een middenvelder die op zijn 25ste nog jaren op zijn topniveau kan spelen.

Sterke start van het nieuwe seizoen

De eerste weken van het seizoen 2026/27 onderstrepen dat Kökçü voorlopig een belangrijke pion blijft. In de voorrondes van de Europa League was hij direct trefzeker. Hij scoorde onder meer tegen Midtjylland en wist ook in de daaropvolgende kwalificatiewedstrijden zijn stempel te drukken.

Beşiktaş plaatste zich uiteindelijk voor de league phase van de Europa League. Daarin wacht onder meer een ontmoeting met Olympique Marseille. Voor Kökçü betekent dat een nieuwe kans om zich op Europees niveau te laten zien.

In de Süper Lig ligt zijn start statistisch gezien wat minder indrukwekkend dan zijn Europese optreden. Na de eerste competitiewedstrijden staat hij nog zonder doelpunt of assist, maar hij is wel een vaste basisspeler en maakt veel minuten. Dat past bij zijn rol: Kökçü hoeft niet iedere wedstrijd te scoren om invloed te hebben.

En dan is er nog Turkije

Ook op internationaal niveau bevindt Kökçü zich in een interessante fase. Turkije plaatste zich in 2026 voor het WK, waarmee het land na 24 jaar terugkeerde op het grootste voetbalpodium. Kökçü maakte deel uit van de generatie die dat mogelijk maakte.

Zijn positie binnen de nationale ploeg is echter geen vanzelfsprekendheid. Turkije beschikt over meerdere technisch sterke middenvelders en kent met Hakan Çalhanoğlu bovendien een speler die een vergelijkbare centrale invloed kan hebben. Toch biedt Kökçü iets wat voor de nationale ploeg bijzonder waardevol is: hij kan het spel van achteruit organiseren, heeft een goede trap en beschikt over voldoende scorend vermogen om vanuit het middenveld gevaarlijk te worden.

Zijn aanwezigheid op het WK van 2026 gaf zijn loopbaan opnieuw een internationale dimensie.

Terug naar de basis

Misschien is het opvallendste aan Kökçü’s huidige situatie wel dat zijn carrière niet per se beter werd door steeds verder van huis te gaan. Feyenoord bracht hem naar de Europese top. Benfica gaf hem ervaring op het hoogste niveau. Maar bij Beşiktaş lijkt hij opnieuw een omgeving te hebben gevonden waarin hij zich als bepalende speler kan manifesteren.

Dat maakt zijn terugkeer naar Turkije geen stap terug, zoals een transfer van een Portugese topclub naar de Süper Lig op papier misschien zou kunnen lijken. Voor Kökçü is het eerder een nieuwe route naar boven.

Hij is inmiddels geen talent meer dat moet bewijzen dat hij op het hoogste niveau thuishoort. Hij is een 25-jarige middenvelder met een kampioenschap als aanvoerder, Europese ervaring, een WK achter de rug en een flinke transfersom achter zijn naam.

De komende jaren zullen uitwijzen of Beşiktaş uiteindelijk zijn eindstation wordt of opnieuw een tussenstap blijkt. Eén ding is inmiddels duidelijk: Orkun Kökçü is niet verdwenen uit het internationale voetbal. In Istanbul heeft hij opnieuw een podium gevonden waarop hij bepalend kan zijn.

En misschien past dat wel beter bij hem dan ergens simpelweg één van de vele spelers te zijn. Kökçü is op zijn best wanneer een team om hem heen durft te bouwen. Dat was bij Feyenoord zo. Dat werd bij Beşiktaş opnieuw zichtbaar. De volgende uitdaging is om die invloed ook op langere termijn op Europees en internationaal niveau te bevestigen.

The post Orkun Kökçü is terug waar hij zich thuis voelt: van Feyenoord-kapitein naar spil van Beşiktaş appeared first on FeyenoordReport.