Van Feyenoord-held naar nieuwe start: Santiago Giménez moet zich bij FC Porto opnieuw uitvinden
Santiago Giménez stond ooit met zijn handen boven zijn hoofd voor een kolkende Kuip. De Mexicaanse spits was in Rotterdam uitgegroeid van talentvolle aankoop tot doelpuntenmachine, publiekslieveling en een van de gezichten van het elftal van Feyenoord. Tegenstanders wisten wat er ging gebeuren, maar kregen hem toch niet altijd onder controle.
Inmiddels ziet zijn voetbalwereld er compleet anders uit.
De inmiddels 25-jarige Giménez heeft AC Milan alweer achter zich gelaten en staat voor een nieuwe uitdaging bij FC Porto. De Portugese topclub moet de plek worden waar de spits zijn loopbaan opnieuw kleur geeft. Een opmerkelijke ontwikkeling voor een speler die nog maar anderhalf jaar geleden voor een miljoenenbedrag van Feyenoord naar San Siro verhuisde.
De jongen die De Kuip veroverde
Toen Feyenoord Giménez in 2022 uit Mexico haalde, waren de verwachtingen aanwezig, maar was nog lang niet duidelijk dat Rotterdam een toekomstige topspits in huis had gehaald.
Giménez moest wennen aan het Europese voetbal, aan de intensiteit van de Eredivisie en aan een nieuwe manier van spelen. Toch duurde het niet lang voordat zijn kwaliteiten zichtbaar werden. Hij beschikte over een uitstekend gevoel voor positie, was sterk in het strafschopgebied en had vooral dat instinct waar iedere spits van droomt: op het juiste moment op de juiste plek staan.
Zijn ontwikkeling ging vervolgens razendsnel.
In De Kuip groeide Giménez uit tot een van de belangrijkste spelers van Feyenoord. Zijn doelpunten waren niet alleen belangrijk voor de uitslagen, ze veranderden ook zijn status. De Mexicaan werd een speler voor wie supporters naar het stadion kwamen.
Hij won met Feyenoord de landstitel, de KNVB Beker en de Johan Cruijff Schaal. In totaal kwam hij in 105 officiële wedstrijden tot 65 doelpunten en 14 assists.
Daarmee was het eigenlijk onvermijdelijk dat de belangstelling uit het buitenland steeds groter werd.
De stap die moest komen
Giménez wilde hogerop. Feyenoord wilde hem uiteindelijk laten gaan voor een bedrag dat paste bij zijn ontwikkeling. AC Milan zag in hem de ideale aanvaller voor de toekomst en betaalde in januari 2025 ruim dertig miljoen euro voor zijn handtekening.
Op papier leek alles te kloppen.
Een jonge spits, internationaal actief, afkomstig uit een club die hem had klaargestoomd voor het Europese topniveau, en een nieuwe uitdaging bij een van de grootste clubs van Italië.
Zijn eerste maanden gaven bovendien reden tot optimisme. Giménez wist meteen het net te vinden en liet zien dat zijn doelpuntenproductie niet uitsluitend het gevolg was van de Nederlandse competitie.
Maar daarna werd het verhaal ingewikkelder.
Van hoofdrolspeler naar concurrent
Bij Feyenoord was Giménez gewend aan vertrouwen. Bij Milan moest hij dat vertrouwen iedere week opnieuw verdienen.
Dat verschil bleek groter dan verwacht.
Blessures en fysieke problemen stonden een constante ontwikkeling in de weg. Daarnaast kreeg Giménez te maken met concurrentie en een veranderende sportieve situatie. De Mexicaan werd niet langer automatisch opgesteld en verloor daarmee het wedstrijdritme dat juist voor een spits zo belangrijk is.
Het gevolg was pijnlijk: waar hij in Rotterdam vrijwel voortdurend bezig was met doelpunten maken, moest hij in Milaan steeds vaker genoegen nemen met een bijrol.
In anderhalf jaar kwam hij voor Milan tot 37 wedstrijden en zeven doelpunten. Voor een speler die met hoge verwachtingen was binnengehaald, is dat een magere balans.
Toch vertelt dat cijfer niet het hele verhaal.
Niet mislukt, wel terug bij af
Het is verleidelijk om Giménez’ periode bij Milan als een mislukking te bestempelen. Maar misschien is het eerlijker om te spreken van een avontuur dat nooit echt de kans kreeg om volledig tot bloei te komen.
Een jonge spits kan bij een nieuwe club tijd nodig hebben. Zeker wanneer blessures, wisselende opstellingen en concurrentie elkaar opvolgen.
Bij Feyenoord had Giménez bovendien iets wat bij Milan veel moeilijker te vinden was: een omgeving waarin hij onomstreden was.
Dat is precies wat hij nu bij FC Porto opnieuw probeert te vinden.
Porto als reddingsboei
De overstap naar Portugal voelt op het eerste gezicht misschien als een stap terug. Van AC Milan naar FC Porto is immers een andere route dan veel voetballers voor ogen hebben wanneer ze de Serie A verlaten.
Maar Porto is geen toevluchtsoord voor spelers die het niet redden.
De club behoort tot de Portugese top en heeft een lange geschiedenis met het ontwikkelen, verbeteren en vervolgens verkopen van talentvolle spelers. De druk is groot, maar de omstandigheden kunnen voor Giménez gunstiger zijn.
Hij krijgt de kans om opnieuw belangrijk te worden.
En misschien is dat precies wat hij nodig heeft.
Een spits leeft van vertrouwen. Twee of drie doelpunten kunnen een wereld van verschil maken. Een reeks basisplaatsen kan het gevoel terugbrengen dat een aanvaller nodig heeft. En wanneer Giménez eenmaal in zijn ritme komt, weet iedereen die hem bij Feyenoord heeft zien spelen wat er kan gebeuren.
Feyenoord kijkt mee
In Rotterdam zullen ze zijn ontwikkeling ongetwijfeld met belangstelling volgen.
Giménez was niet zomaar een speler die Feyenoord verkocht. Hij was een van de grote succesverhalen van de club in de afgelopen jaren. Zijn ontwikkeling paste bovendien precies in het model waarin Feyenoord jonge spelers aantrekt, beter maakt en uiteindelijk met forse winst verkoopt.
Zijn vertrek naar Milan voelde als de logische volgende stap.
Dat die stap vervolgens minder succesvol uitpakte, verandert niets aan wat Giménez in Rotterdam heeft laten zien.
Sterker nog: juist zijn huidige situatie maakt zijn Feyenoord-periode misschien nog interessanter. De spits moet opnieuw bewijzen dat de versie van Giménez die de supporters in De Kuip zagen, geen tijdelijke opleving was.
De Mexicaanse factor
Ook voor Mexico is zijn ontwikkeling belangrijk.
Giménez geldt al langere tijd als een van de belangrijkste aanvallers van zijn land. Op clubniveau regelmatig spelen is daarom niet alleen belangrijk voor zijn eigen carrière, maar ook voor zijn positie binnen het nationale elftal.
Bij Porto ligt er een nieuwe kans.
Geen excuses meer over wennen aan een nieuwe competitie. Geen eindeloze discussie over concurrentie bij Milan. Geen terugblik op wat had kunnen zijn.
Gewoon spelen. Scoren. Bewijzen.
De vraag die boven Porto hangt
Misschien is dat uiteindelijk de interessantste vraag rond Santiago Giménez: welke versie van zichzelf gaat hij in Portugal laten zien?
De speler die Feyenoord in vuur en vlam zette?
Of de aanvaller die in Milaan moeite had om zijn plek te vinden?
Waarschijnlijk ligt de waarheid ergens in het midden.
Giménez is nog altijd pas 25. Hij heeft al een landstitel, nationale beker, Europese ervaring en een transfer naar een absolute topclub achter zijn naam staan. Tegelijkertijd heeft hij ervaren hoe snel een carrière kan kantelen.
Dat maakt Porto geen eindstation, maar een belangrijk kruispunt.
Slaagt hij erin om daar opnieuw doelpunten te maken, dan kan zijn periode bij Milan uiteindelijk worden gezien als een tussenhoofdstuk in plaats van het begin van zijn neergang. Blijft zijn productie achter, dan zal de vraag steeds luider worden of zijn absolute topniveau inderdaad in Rotterdam lag.
Voorlopig is er echter maar één opdracht.
Santiago Giménez moet weer Santiago Giménez worden.
De spits die in De Kuip geen tweede kans nodig had. De aanvaller die één moment genoeg vond. De Mexicaan die verdedigers achter zich liet en vervolgens naar de tribunes keek.
The post Van Feyenoord-held naar nieuwe start: Santiago Giménez moet zich bij FC Porto opnieuw uitvinden appeared first on FeyenoordReport.